任何一种地域文化，都有其历史渊源。肇庆是广府文化的发祥地，要研究肇庆的人文风貌与地方特色，必须先要熟悉广府文化的来龙去脉及其与岭南文化的关系。从史料看到，广府文化之“广”是指广信，分界广东，广西之“广”，也是指广信。广信在哪里？一说是广西梧州，一说是广东的封川（今封开）。这是岭南文化之“来龙”，也是广府文化之“根”，很有弄清的必要。正如郦道元在《水经注》中所写：广信在“桂江、圆江入郁”西江处，也即是封开与梧州交界地方，而且明确了广信正是汉武帝于九鼎六年（公元前年）平定岭南时的军政首府。当时整个岭南划为九郡，全由一各为交趾部的军政机构管理（开始是负监督职能，后来则负责管秸）。年3月广东省政府参事室参事文教组经考察称这古广信所在地是“岭南文化古都”，并向省委省政府提出了《开发岭南文化古都的建议》。同年8月，省参事室、肇庆市文化局和封开县政府，联合召开了“岭南文化古都论证会”，数十位来自省参事室、文史馆、省博物馆、省考古所、封开县、中山大学、华南师范大学、暨南大学、华南理工大学、西江大学的专家学者与会，认同这个结论并发表支持这个倡议。会后，《西江大学学报》发表了这个论证会的论文专辑。在当时和稍后的一段时间，《羊城晚报》、《南方日报》、《人民日报》、新华社和港澳、泰国、美国的媒体都发表了文章，在国内外引起了热烈的反响。之后再经8年考验研究，年8月，又在封开举办了“岭南文化发祥地论坛”，在原有成果的基础上，再进一步论证。当年把封开定位为岭南古都，也即是岭南文化和广府文化发祥地是有根据的。明末清初著名学者屈大均在《广东新语》中说：广东文化“始然于汉，炽于唐于宋，至有明乃照于四方焉。”“始然”就是开始形成，也即是发祥。西汉时岭南的首府首先在封开所设的广信府，岭南文化的开始形成地或发祥地自然首先是在封开。广信是岭南首府，简称广府，显然，广府文化发祥地也在于此。文化发祥地的标志，主要在于是否是某种或某地文化产生的开始或源头。所以，作为古广信首府所在封开，既是岭南文化发祥地，也是广府文化的发祥地。具体表现在：首先是作为中华文化的主要内容之一的儒学文化，最早在此进入岭南，并形成为岭南文化的主要内容之一。被屈大均尊称为“粤人之大宗”的陈钦和他的儿子陈元，是广信人，在西汉创立了震动全国，历时三代的“古文经”学派，使得《左氏春秋》立为官学。东汉时的交州太守士燮，也是广信人，他兄弟四人都曾任太守，既是官又是学者，都继承陈钦、陈元的“古文经学派”，又参与了当时轰动京师的关于古文《尚书》的论争。陈钦、陈元父子和士燮兄弟，可谓岭南儒学文化的开山祖。佛教既是来自印度的一种文化，进入中国之后逐步成为中华文化的一个重要内容。从现有史料看，佛教最早是从广信传入中国的，因为第一部中国人写的宣传佛教的著作《理惑论》的作者牟子是广信人，这部著作也是他在广信完成的。仅从这些汉代在广信源起的重大文化事件上看，即可见屈大均所说的“始然”、“大宗”之用语，是言之有据而恰如其分的。所以，称封开是岭南文化和广府文化发祥地是有理有据的。年，广东考古工作者在封开黄岩洞出土的一批古人类遗物中，发现两个古人类颅骨化石，特别是在年和年，又先后发现两颗古人牙化石，经中国科学院、中山大学、广东省考古研究所、广东省博物馆等单位的专家共同鉴定，距今已有14.8万年历史，比年在曲江马坝发现的距今12万年的古人类颅骨化石的历史还长2.8万年。这个发现，意味着封开人比过去历来称为岭南人祖先的马坝人，还早2.8万年，也就意味着将岭南的文化史推前了2.8万年。可见了封开人是岭南人最早的祖先，自然封开也就是岭南文化的发祥地。确切地说，岭南文化，而且主要是广府文化，是中原汉文化南下之后，与岭南原有土著文化对撞交融而产生的地域文化。岭南原有土著主要是百越族，地域文化应当是土著文化。这种土著文化，由于在秦汉及其以后历代政权的压制涤荡，以及在汉文化占统治和主导地位条件下的文化对撞交融中，有的仍顽强存在，有的已经消失，有的已经变形或变异，有的与汉文化结合化为一种新型文化。这种交叉混杂的状况，在广东西南地区，也即是南江文化带，是较为普遍较典型的。所以，可称之为百越后或后百越的文化带。
广府文化即是中原汉文化（尤其是楚文化）南下与百越文化结合而形成的一种地域性的新型文化。这种文化典型地体现在粤语方言中。这种方言保留了较多古汉语成分，又有不少百越族的音标词语，其中封川古标话浊塞音特重。由此，语言学家叶国泉、罗康宁提出粤语发源于古广信的观点，向传统说法提出了挑战，在国内外引起重视。最近出版的《广东志·方言志》也收入了他们论证该观点的论文，可见作为广府文化主要标志之一，又是岭南3大语种之一的粤语，也是发源于封开。从民俗文化上说，西江龙母的故事和对龙母的崇拜，也可以说是中原汉文化与百越文化结合的产物：5条小龙对龙母感恩，听命于龙母；秦始皇要请龙母上京，小龙要河水倒流接龙母归来；人们视龙母为江神，向她祭拜，祈求生子和平安。在传说中，5条小龙的说法、秦始皇的说法，都分别有百越和汉文化的色彩。小龙报母恩既是百越的母性崇拜，又是汉文化的伦理观，两者结合也即构成一种新型文化体了。这种民俗语文化产生并流行于广信。这也是岭南文化和广信文化发祥地的一个佐证。岭南地区位于五岭（江西大瘐岭、湖南骑田岭和都庞岭、广西越城岭和萌清岭）之南，南海之北，整个地域大都是山峦起伏、江河纵横，平原盆地相对较小，海岸线长，江河出海口多，造成江海一体之特色。这样的自然条件是岭南文化独具的自然环境基础，这样的基础产生相应的人文环境并相互结合，才能形成具有自身特色的地域文化。岭南文化具有山、江、海相交结合的特点，而又以江海一体为主要的特色，并以海洋性特性为优势。这些特色和优势，既是这样的自然环境所使然，又是与其相应的人文历史和人文环境的独特所造成的。汉武帝在派张骞通西域而开辟陆上丝绸之路不久，既公元前年平定岭南的同时，派黄门译长从广信出发，到雷州半岛的徐闻乘船出海，经北部湾的合浦到越南、印度。这是在班固《汉书·地理志》中关于海上丝绸之路的最早记载。这段记载，证实了徐闻是中国最早的海上丝绸之路的始发港，同时也说明了古广信，也即是现在的封开是连接海上与陆地丝绸之路的对接点或通道。史书已讲明从此地到徐闻开始海上丝绸之路。当时的首都西安是陆地丝绸之路的起点和终点。汉武帝大军也由此出发征伐岭南，经广西桂林灵渠下桂江至广信，或者经过湖南永州潚水下贺江至广信，这也即是延伸陆地丝绸之路到广信，从而与徐闻开始的海上丝绸之路连接。所以，封开是海陆丝绸之路的一个最早交接点或通道。海上丝绸之路是我国文化，尤其是岭南文化具有海洋性成分的缘由和历史的重要标志。封开是海陆丝绸之路最早的对接点，也就意味着海洋文化与大陆文化，海外文化与本地土著文化和来自北方的中原文化，最早在此对撞交融，从而产生集这些文化大成的岭南文化。显然，这是封开具有山、江、海交叉一体的自然环境，同时具有海陆丝绸之路对接点的人文历史与环境，才能集这些文化大成而形成具有江海一体特色和优势的新型文化的。所以，这是封开堪称岭南文化发祥地的理根。
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